El sabor dulce en la lengua hace que las hormonas de la felicidad del cerebro se suban a una montaña rusa: el azúcar es un seductor perfecto. No muchos pueden resistirse a él. En particular, el azúcar blanco doméstico es motivo de controversia desde el punto de vista de la salud. Cuando se trata de dientes y salud bucal, el azúcar, sin duda, queda a un lado. Gracias a las instrucciones que nos han facilitado los dentistas del equipo de la clínica dental Gaudí, analizaremos más de cerca esta fuente de energía rica en calorías.
La cantidad hace el veneno: consumo consciente de azúcar
“Necesito alimento para los nervios”: muchos de nosotros seguimos esta petición de nuestro cerebro y buscamos chocolate u otra dulce tentación. ¿Pero por qué en realidad?
El deseo de algo dulce proviene, entre otras cosas, de una orden superior: de nuestro cerebro. Cuando comes chocolate, etc., se libera el neurotransmisor dopamina. La hormona de la felicidad nos hace sentir mejor.
Azúcar como recompensa y para un sentimiento de felicidad
Entonces nuestro cerebro aprende: ¡las cosas dulces equivalen a sentimientos de felicidad! Por eso nos resulta tan difícil resistirnos a la dulce tentación del lineal del supermercado. Cuando vemos un delicioso chocolate, nuestro sistema límbico (controla el comportamiento instintivo) crea un impulso que le dice a nuestro cuerpo: ¡Come este chocolate, porque entonces serás feliz! Nuestro sistema de recompensa entrenado también es el culpable de que uno o dos kilos de más suban a la báscula.
¿Por qué nos gustan tanto los dulces?
Anhelamos los dulces desde el momento en que nacemos. La leche materna tiene un sabor dulce y abre el apetito por los ingredientes saludables. Si a los recién nacidos se les da un líquido amargo o ácido, hacen muecas y lo rechazan.
- Durante el transcurso de la crianza, los dulces se utilizan repetidamente como recompensa por el buen comportamiento del niño. Un mecanismo del que a los adultos les resulta difícil escapar. Recompensar con chocolate todavía funciona más adelante y es difícil cambiar eso.
- El azúcar favorece la absorción de la proteína triptófano en el cerebro, que se convierte en serotonina. Esta hormona te pone de buen humor y te acostumbras. Los experimentos con personas con sobrepeso sugieren un comportamiento adictivo: reaccionaron de manera diferente ante imágenes de frutas que ante imágenes de helado.
- Nuestros antepasados ya notaron que las frutas dulces les daban energía para sobrevivir. Todavía llevamos este conocimiento con nosotros. Además, escaseaban los dulces. De ahí nuestro antojo de azúcar.
- Investigadores daneses han identificado ahora la hormona FGF21 como indicador del deseo de comer dulces. El factor de crecimiento de fibroblastos 21 es producido por un gen que no está presente de forma específica en todas las personas. Según el estudio, las personas golosas también tienen más probabilidades de consumir alcohol y cigarrillos, pero no necesariamente tienen sobrepeso ni desarrollan diabetes tipo 2.
- El azúcar ha demostrado ser práctico en la historia cultural: conserva los alimentos. Al hacer mermelada, el azúcar retiene el agua y priva a los microorganismos de su hábitat.
¿Qué pasa con el azúcar en el organismo?
El azúcar no es inherentemente malo. Nuestro cerebro necesita glucosa para alimentarse; de lo contrario, no funcionará correctamente. Si no le das a tu cuerpo suficiente azúcar, te cansarás más rápidamente y te resultará más difícil concentrarte. La dextrosa es aquí un turboproveedor de energía: el azúcar pasa rápidamente del intestino a la sangre y de allí al cerebro. Pero con la misma rapidez, el efecto de hola-despertar desaparece nuevamente.
Azúcar de carbohidratos integrales
En promedio, necesitamos 14 cucharadas de azúcar al día sólo para «hacer funcionar» nuestro cerebro. Sin embargo, el azúcar no sólo se utiliza en forma pura como combustible para el organismo. Los alimentos que aumentan gradualmente los niveles de azúcar en sangre son mejores. Estos pueden ser, por ejemplo: productos integrales, legumbres y verduras. El metabolismo de los carbohidratos lleva más tiempo y requiere algunos pasos intermedios.
La conversión de carbohidratos en azúcar comienza en la boca. Los dientes trituran pan, patatas o pasta. Se añade la enzima amilasa en la saliva. Descompone la papilla en almidón y maltosa, el azúcar de malta. Cualquiera que mastique un trozo de pan durante un largo periodo de tiempo puede comprobarlo por sí mismo. Primero se prueba la harina y luego el dulzor de la maltosa.
Reserva de energía para los malos momentos
Absorbemos el azúcar a través de los alimentos. A través del intestino o del hígado llega a la sangre y, por tanto, a las células de todo el cuerpo. Los músculos y el hígado forman un depósito de energía a partir del azúcar que no se consume. Para ello, una parte del azúcar se convierte en grasa y se almacena en las células como reserva energética. Mantenemos la mayor parte disponible como glucógeno de azúcar de almacenamiento. Si es necesario, el hígado vuelve a convertir el glucógeno en glucosa.
Azúcar y hormonas
Este metabolismo del azúcar está controlado por hormonas, especialmente insulina y glucagón:
- La insulina favorece el transporte de azúcar desde la sangre a las células y regula los niveles de azúcar en sangre.
- El glucagón regula la conversión de glucógeno en glucosa durante el hambre o el esfuerzo.
Los diabéticos padecen un fallo total del metabolismo de los carbohidratos. En la diabetes tipo 1, el cuerpo no puede producir insulina. Esto significa que el azúcar ingerido permanece presente en la sangre y el nivel de azúcar en sangre aumenta. En la diabetes tipo 2, el cuerpo produce insulina, pero no es suficiente para procesar adecuadamente el azúcar. También en este caso el nivel de azúcar en sangre permanece permanentemente elevado en los afectados.
El azúcar daña tus dientes
Mucha gente piensa que el ácido daña los dientes. Así es como se conectan los dos:
- Después de cepillarse los dientes, los restos de comida y las células de la mucosa oral forman rápidamente una capa sobre los dientes, también llamada placa.
- Las bacterias también se depositan en esta capa. Se alimentan de azúcar y la convierten en ácido.
- El ácido disuelve los minerales del esmalte dental y lo descalcifica, se vuelve poroso y ya no puede proteger el diente: aparecen los famosos agujeros de caries.
Cualquiera que practique una higiene bucal constante y evite el azúcar mantendrá a raya las caries.
Precaución: el azúcar se esconde detrás de muchos términos
La tabla nutricional, de obligado cumplimiento desde diciembre de 2016, revela cuánta azúcar hay realmente en los alimentos. Todos los ingredientes contenidos deben enumerarse en orden descendente de cantidad. Esto significa que el ingrediente con mayor peso va primero. Sin embargo, el término “azúcar” no se encuentra en el nombre de muchos ingredientes edulcorantes. Por tanto, sin conocimientos especializados, no es fácil ver que contribuyen al contenido de azúcar.
Todo el mundo sabe que los dulces contienen azúcar, pero nadie sospecha cuánta azúcar oculta utiliza la industria alimentaria. Esto no es realmente fácil de entender, ya que la industria alimentaria utiliza actualmente hasta 70 nombres diferentes para tipos de azúcar. Por lo tanto, un producto contiene varios tipos de azúcar, cada uno de los cuales a menudo sólo está presente en pequeñas cantidades. Esto es muy difícil de reconocer para los consumidores porque el azúcar aparece muy atrás en la lista de ingredientes. Pero si sumamos los diferentes azúcares, formamos una proporción significativa.
Es bueno saberlo:
Hay la friolera de 70 nombres para ingredientes dulces. Es bien conocido el azúcar de mesa, la sacarosa.
El azúcar suele esconderse detrás de estos términos:
- Dextrosa.
- Fructosa.
- Glucosa.
- Lactosa.
- Maltosa.
- Oligofructosa.
- Sacarosa.
Dado que el azúcar a menudo se compone de diferentes fuentes, por ejemplo en un yogur de frutas, de azúcar, fructosa y lactosa, su proporción en peso en el alimento es relativamente baja y se deslizan hacia abajo en la lista de ingredientes.
Los alimentos que mucha gente sospecha que no contienen azúcar incluyen : yogur de frutas, muesli y batidos. Ejemplo de yogur de frutas: En 150 g de yogur hay hasta seis terrones de azúcar. La alternativa es mezclar yogur natural con fruta congelada (¡ojo con el azúcar añadido!).
¿Qué significan términos como sin azúcar, bajo en azúcar y reducido en azúcar?
Te explicamos los términos y a qué deben prestar atención los consumidores:
- Bajo en azúcar: El producto no debe contener más de 5 g de azúcar por 100 g para alimentos sólidos o 2,5 g de azúcar por 100 ml para alimentos líquidos.
- Sin azúcar: El producto puede contener un máximo de 0,5 g de azúcar por 100 g o ml.
- Sin azúcar añadido: El producto no debe contener ningún azúcar simple añadido (azúcar de frutas, glucosa o azúcar de moco) ni azúcar doble (azúcar de mesa, azúcar de malta o lactosa) ni ningún otro alimento utilizado por su efecto dulce.
- Sin edulcorantes añadidos: El alimento puede contener edulcorantes o sustitutos del azúcar. Sin embargo, aún se pueden incluir azúcar y otros ingredientes edulcorantes.
- Naturalmente dulce: Si un alimento tiene un sabor naturalmente dulce, como la miel o los dátiles, el fabricante puede utilizar este nombre.
- Contenido reducido de azúcar: El producto debe tener al menos una reducción de azúcar del 30% respecto a un alimento comparable.
- Menos dulce: Los productos con este nombre son menos dulces, pero no necesariamente contienen menos azúcar.
- Con dextrosa: Los alimentos debían endulzarse adicionalmente con dextrosa debido al bajo poder edulcorante del azúcar utilizado.
- Endulzado con stevia: Sólo está legalmente permitida la adición del edulcorante glucósido de esteviol. Esta información no significa que el producto haya sido endulzado con la planta de stevia.
Conclusión final acerca del consumo de azúcar: cede conscientemente a la tentación
Seamos honestos: la mayoría de nosotros no podremos resistir por completo la dulce tentación del azúcar. Nadie tiene por qué prohibir el azúcar de su dieta. A continuación se ofrecen algunos consejos para tomar refrigerios saludables:
- Es mejor tomar un refrigerio concentrado que repartido a lo largo del día.
- Mastica mucho después de comer, esto estimula el flujo de saliva.
- Sigue una dieta rica en calcio.
Y si resulta un poco más dulce de lo esperado, pide cita con tu dentista. El profesional de la consulta te examinará los dientes y comprobará si el chocolate, etc., ha dejado algún rastro.
