Los conflictos forman parte de nuestra vida y pueden aparecer prácticamente en cualquier momento. Una separación complicada, un desacuerdo entre familiares, un problema relacionado con una herencia, diferencias dentro de una empresa o una situación laboral que se deteriora pueden terminar enfrentando a personas que, hasta ese momento, habían conseguido entenderse. Cuando las posiciones se alejan demasiado es fácil pensar que la única salida consiste en acudir a los tribunales, pero existen otras formas de intentar solucionar determinadas controversias antes de llegar a ese punto.
La mediación parte de una idea bastante sencilla, crear un espacio donde las personas implicadas puedan hablar sobre el problema con la intervención de un profesional que facilita la comunicación y ayuda a ordenar el conflicto. El mediador no está ahí para decidir quién tiene razón ni para imponer una solución, sino para favorecer que las propias partes puedan entender mejor sus posiciones, identificar aquello que realmente necesitan y valorar posibles acuerdos. Esto cambia bastante la forma tradicional de enfrentarnos a una disputa porque el protagonismo continúa estando en manos de quienes tienen el problema.
La mediación no consiste simplemente en sentarse a hablar
Podríamos pensar que si dos personas necesitan resolver un problema basta con sentarse frente a frente y conversar, pero todos sabemos que en la práctica no siempre funciona. Cuando existe enfado, frustración o desconfianza, una conversación puede terminar rápidamente en reproches y acusaciones. Cada parte intenta explicar su versión, pero muchas veces escucha a la otra únicamente para encontrar argumentos con los que responder. El resultado es que hablamos mucho y avanzamos muy poco.
La mediación introduce una estructura diferente. El Consejo General del Poder Judicial define este sistema como un modelo de solución de conflictos en el que interviene un tercero neutral e imparcial que ayuda a las personas a comprender el origen de sus diferencias, conocer las causas y consecuencias de lo ocurrido, confrontar sus distintas visiones y buscar posibles soluciones. El matiz es importante porque el mediador no sustituye a las personas implicadas en la toma de decisiones, sino que trabaja para que la comunicación pueda desarrollarse de una manera más ordenada.
Esto significa que la mediación tampoco debería confundirse con una terapia, una negociación improvisada o una reunión en la que alguien decide quién está equivocado. Existe un procedimiento, unas reglas y unos principios que deben respetarse. Las partes pueden explicar aquello que consideran importante y explorar diferentes posibilidades, pero son ellas quienes finalmente deciden si existe una solución que puedan aceptar.
El mediador no actúa como un juez
Una de las primeras cuestiones que debemos entender es la diferencia entre el papel de un juez y el de un mediador. En un procedimiento judicial presentamos nuestras posiciones y finalmente existe una resolución adoptada por el órgano correspondiente. En una mediación, en cambio, el profesional no impone el resultado. Su función consiste en facilitar la comunicación y ayudar a que las partes puedan trabajar sobre las cuestiones que están provocando el conflicto.
Esto exige mantener una posición imparcial. La legislación española establece precisamente la igualdad de las partes y la imparcialidad de los mediadores entre los principios de la mediación, de manera que ambas partes puedan intervenir con igualdad de oportunidades y exista respeto hacia los diferentes puntos de vista. También se recoge la neutralidad, entendiendo que son las propias personas implicadas quienes deben alcanzar el posible acuerdo.
Por eso acudir a mediación no significa contratar a alguien para que convenza a la otra persona de que nosotros tenemos razón. Si entramos en el proceso con esa expectativa probablemente no hayamos entendido completamente cómo funciona. El mediador puede ayudarnos a formular propuestas, comprender intereses y mejorar la comunicación, pero no debería convertirse en un aliado de ninguna de las partes.
Existen conflictos muy diferentes en los que puede intervenir la mediación
Cuando escuchamos hablar de mediación, solemos relacionarla rápidamente con separaciones y divorcios, probablemente porque la mediación familiar es una de sus aplicaciones más conocidas. Sin embargo, los conflictos pueden surgir en muchos otros ámbitos. Existen desacuerdos laborales, empresariales, escolares, comunitarios y familiares que pueden requerir formas diferentes de comunicación y negociación dependiendo de las circunstancias.
Los expertos de Mediación Santander explican que la mediación puede aplicarse en ámbitos diferentes como el familiar, laboral, escolar o penal, adaptando la intervención a las características de cada conflicto. No es lo mismo abordar un desacuerdo entre familiares que una situación producida dentro de un entorno laboral o educativo, ya que las relaciones, las necesidades y las consecuencias pueden ser distintas. Comprender el contexto resulta fundamental para determinar cómo puede trabajarse la comunicación entre las personas implicadas y buscar posibles vías de entendimiento.
También debemos tener presente que no todos los conflictos son adecuados para una mediación ni todas las circunstancias permiten trabajar de la misma manera. Antes de comenzar es importante valorar el caso concreto, las posiciones de las personas implicadas y las condiciones existentes. La mediación es una herramienta para resolver determinadas controversias, no una solución automática que pueda aplicarse exactamente igual a cualquier problema.
La mediación familiar puede ayudar cuando las relaciones se complican
Los conflictos familiares tienen una dificultad añadida porque normalmente existe una relación emocional detrás del problema. Una discusión sobre una herencia, una separación o determinadas decisiones relacionadas con los hijos no afecta únicamente a cuestiones económicas o prácticas. También puede estar acompañada de años de experiencias compartidas, frustraciones, sentimientos y diferencias personales que hacen mucho más complicada la comunicación.
En estas situaciones puede ocurrir que una conversación aparentemente sencilla termine recuperando problemas antiguos que no estaban directamente relacionados con el asunto que intentábamos resolver. Por eso resulta importante intentar separar aquello que necesita una solución concreta de todos los reproches acumulados. La mediación puede proporcionar un espacio estructurado donde trabajar sobre las cuestiones que realmente necesitan ser abordadas.
Cuando existen hijos, además, determinadas decisiones continúan vinculando a las personas incluso después de terminar su relación de pareja. Organización familiar, horarios, vacaciones y otras cuestiones pueden necesitar acuerdos que funcionen durante bastante tiempo. Conseguir una comunicación suficientemente funcional puede resultar importante para gestionar situaciones futuras sin convertir cada decisión en un nuevo enfrentamiento.
Confidencialidad, imparcialidad y buena fe son elementos importantes
Para que las personas puedan hablar sobre un conflicto, necesitan saber en qué condiciones se desarrolla el proceso. La legislación española contempla principios relacionados con la imparcialidad, la neutralidad y la confidencialidad, además de establecer que las partes deben actuar de acuerdo con la buena fe y el respeto mutuo. Son conceptos que ayudan a entender que una mediación necesita unas reglas claras.
Entre los elementos que podemos encontrar dentro de un proceso de mediación destacan:
- La intervención de un profesional que mantiene una posición imparcial.
- La posibilidad de que ambas partes expliquen sus puntos de vista.
- La búsqueda de soluciones construidas por las propias personas implicadas.
- La confidencialidad dentro de los términos establecidos legalmente.
- El respeto entre quienes participan en las sesiones.
- La identificación de necesidades e intereses además de posiciones.
- La posibilidad de alcanzar acuerdos totales o parciales.
- La opción de finalizar el proceso cuando corresponda.
Estos principios ayudan a crear un entorno diferente al de una discusión cotidiana. No se trata de reunir a dos personas enfrentadas y esperar que mágicamente lleguen a un acuerdo. Existe una metodología destinada a ordenar la conversación, identificar aquello que realmente está generando el conflicto y explorar posibilidades que puedan resultar razonables para quienes participan.
Prepararnos para una mediación también puede ayudarnos
Antes de acudir a una sesión puede resultar útil pensar tranquilamente qué necesitamos resolver. Cuando estamos enfadados, tendemos a preparar una larga lista de cosas que la otra persona hizo mal, pero quizá sea más productivo preguntarnos qué resultado necesitamos para poder avanzar y qué aspectos estamos dispuestos a negociar.
También conviene diferenciar nuestras prioridades. Algunas cuestiones pueden ser esenciales y otras quizá admitan diferentes alternativas. Si llegamos pensando que solamente existe una solución posible, el margen para negociar será muy pequeño. Explorar varias posibilidades no significa renunciar a nuestros intereses, sino intentar encontrar caminos que inicialmente no habíamos contemplado.
Prepararnos implica igualmente escuchar. Si únicamente esperamos nuestro turno para repetir los mismos argumentos, probablemente la conversación avance poco. Una mediación funciona mejor cuando existe cierta disposición a conocer qué necesita la otra parte, aunque finalmente no estemos de acuerdo con todas sus propuestas.
El acuerdo debe ser comprensible y realista
Alcanzar un acuerdo simplemente para terminar una discusión no sirve de demasiado si después ninguna de las partes puede cumplirlo. Las soluciones deberían ser suficientemente concretas y realistas para que las personas sepan qué han aceptado y cómo deben actuar posteriormente.
Dependiendo del ámbito y del tipo de mediación, los acuerdos pueden tener diferentes efectos jurídicos y requerir determinados pasos adicionales. En asuntos civiles y mercantiles, la legislación contempla la posibilidad de elevar el acuerdo a escritura pública para darle carácter ejecutivo cuando corresponda. Por eso, cuando existan dudas jurídicas, resulta importante conocer adecuadamente las consecuencias de aquello que estamos acordando.
También debemos pensar a medio plazo. Una solución que parece perfecta durante una reunión puede resultar difícil de aplicar durante los meses siguientes si no hemos valorado correctamente sus consecuencias. Cuanto más claro sea el acuerdo y mejor comprenda cada persona sus compromisos, mayores posibilidades existirán de que pueda funcionar.
No todos los conflictos terminarán con un acuerdo
Hablar de las ventajas de la mediación no debería llevarnos a pensar que siempre funciona. Existen situaciones donde las posiciones son demasiado diferentes, una de las partes no tiene intención real de negociar o simplemente no aparece una solución que ambas puedan aceptar. También existen conflictos en los que, por sus características, pueden resultar necesarias otras vías.
Aceptar esta posibilidad forma parte de entender correctamente la mediación. El mediador no puede fabricar un acuerdo ni obligar a nadie a aceptar unas condiciones que considera inadecuadas. Si después de trabajar sobre el conflicto no existe un punto de encuentro, las partes podrán valorar las alternativas disponibles.
Sin embargo, incluso una mediación que no termina con un acuerdo completo puede haber servido para aclarar posiciones, identificar los verdaderos puntos de desacuerdo o mejorar parcialmente la comunicación. A veces, comprender exactamente qué nos separa ya supone avanzar respecto a una situación donde solamente existían reproches.
Resolver un conflicto también significa aprender a comunicarnos de otra manera
Muchas disputas se agravan porque dejamos de hablar sobre el problema y comenzamos a atacar a la persona. Pasamos de discutir sobre una decisión concreta a utilizar expresiones como «siempre haces lo mismo» o «nunca me escuchas». Cuando llegamos a ese punto, cada nueva conversación incorpora problemas anteriores y resulta cada vez más difícil centrarnos en aquello que realmente necesitamos solucionar.
La mediación intenta recuperar una comunicación más útil. Podemos expresar que una determinada situación nos ha perjudicado sin convertir automáticamente a la otra persona en nuestro enemigo. También podemos escuchar su versión sin necesidad de aceptar cada una de sus afirmaciones. Parece sencillo explicado desde fuera, pero cuando existe un conflicto intenso, requiere bastante trabajo.
Aprender esta forma de comunicarnos puede ser útil incluso después de terminar la mediación, especialmente cuando las personas van a continuar teniendo relación. Familias, compañeros de trabajo, vecinos o socios pueden volver a enfrentarse a diferencias en el futuro. Haber aprendido herramientas para gestionar desacuerdos puede evitar que cada nuevo problema termine convirtiéndose en un enfrentamiento mayor.
Dialogar antes de enfrentarnos puede abrir caminos diferentes
Cuando surge un conflicto serio, es normal sentir enfado, frustración o incluso pensar que solamente un juez puede poner fin a la situación. En algunos casos será necesario acudir a los tribunales y la mediación nunca debería presentarse como una fórmula capaz de sustituir cualquier procedimiento judicial. Sin embargo, cuando las circunstancias lo permiten, intentar dialogar de una manera estructurada puede abrir alternativas que inicialmente no habíamos considerado.
La mediación ofrece precisamente ese espacio intermedio. No obliga a las personas a pensar igual ni pretende eliminar todas sus diferencias, sino que intenta convertir un enfrentamiento en una conversación donde sea posible identificar intereses, necesidades y posibles soluciones. El mediador acompaña y organiza ese proceso, pero son las propias partes quienes conservan el protagonismo sobre las decisiones.
Quizá esa sea la principal diferencia respecto a nuestra forma habitual de entender los conflictos. Resolver un problema no siempre consiste en demostrar quién tenía razón desde el principio. Algunas veces consiste en encontrar una solución suficientemente buena para poder continuar adelante. Cuando existe disposición para escuchar, negociar y valorar alternativas, la mediación puede convertirse en una vía para intentar alcanzar ese objetivo antes de trasladar definitivamente el conflicto a un escenario judicial.
